Кариес — заболевание твёрдых тканей зуба – эмали и дентина, — которое проявляется изменением цвета зуба, в дальнейшем размягчением (деминерализацией) и разрушением его структуры и образованием дефекта в виде полости. Основной причиной возникновения и развития кариеса являются бактерии того самого мягкого зубного налёта, который необходимо удалять во время ежедневной чистки зубов, о чём всегда твердят врачи-стоматологи своим пациентам.

Кариес — очень распространённое заболевание. По данным разных авторов от 80 до 90 % детей с молочным прикусом, около 80 % подростков на момент окончания школы имеют кариозные полости, а 95-98 % взрослых имеют запломбированные зубы.

При рассмотрении механизмов возникновения кариеса зуба обращает на себя внимание многообразие различных факторов, взаимодействие которых и обуславливает возникновение очага деминерализации: микроорганизмы полости рта, характер питания (количество углеводов), режим питания, количество и качество слюноотделения, сдвиги в функциональном состоянии организма, количество фтора, поступающего в организм, влияние окружающей среды и т. д. Однако основные факторы для возникновения кариеса следующие: кариесвосприимчивость зубной поверхности, кариесогенные бактерии, ферментируемые углеводы и время.